既然死亡是有生之物的宿命，无法逃避，我们就得面对死亡，认识死亡，并从死亡这个重要视角看清生命的意义。
从出生的那一天起，人就开始接触“死亡”话题。关于死亡的题材最初出现在各种儿童读物中，譬如老人讲给孩子的童话故事或寓言里。《小红帽》、《大灰狼》、《熊家婆》这些家喻户晓的故事，就包含了“死亡”这一重要主题，并且能够帮助孩子正确认识死亡，同时教会他们在遭遇危险的时候，如何获得自救。
对死亡的态度取决于死亡的经历或境遇。“态度”一词来源于艺术，原本指画作或者雕像的姿态与气质，后来引申为与某种精神状态有关的外在表现形态。至此，对死亡的态度作为一个人对死亡的情感与认知的外在体现，便成为一种特定的表现，这种表现一经确立，一般不会轻易改变。临床研究发现，对死亡的态度与当事人经历的死亡境遇密切相关。
某些特殊的关于死亡的经历，可能会带来难以自持的死亡焦虑。这种情况常见于过早失去父母双亲的人，幼年屡屡生病住院的人，以及儿童时期遭遇死亡暗示的人。我自己就属于其中之一。在我大约两岁半左右的一天，因被告知母亲病危，我亲眼目睹了母亲被担架抬走的情境，对此至今仍历历在目。这个早年事件导致我在其后的三十五年间，一直无法坦然地去医院看病。婚后，哪怕只是妻子偶尔的生病卧床，那情境都会让我十分恐慌。在心理上未被治愈的丧亲之痛以及可能丧亲的恐惧，会直接导致在日后的生活中不自觉地回避死亡。
在家庭中，对儿童进行关于死亡的恐怖暗示是非常有害的。一个从小就遭受成人“鬼故事”恫吓的孩子，长大后倾向于神经症质地回避死亡。相反，如果是听《圣经故事》或《格林童话故事》等健康读物长大的孩子，虽然故事中仍会接触有关死亡的话题，但因为获得了“神灵”或“精灵”的护佑而没有受到惊吓，以后就不那么害怕死亡了。
不过，因受到家人的刻意保护而与死亡情境相隔离，同样也会给当事人带来相应的问题。现在，大多数人都是在医院里死去的，不会有很多亲人在场，而且尽量避免让儿童参与死亡的过程，这就将生者与死亡的距离拉远了。人们不再能像先辈们那样直接面对死亡场景。现代文明在很大程度上使生者忽略了死亡的存在，“死亡”实际上被隐藏在忙碌而现实的社会生活的深处，并成为许多场合的话语禁忌。不仅如此，现代医学手段已经极大地改变了原本自然的死亡过程，这在客观上加深了我们对死亡过程的陌生感。问题是，当死亡作为一个必然的事件——无论是自己死亡还是亲人离世——突然出现在面前的时候，我们便会猝不及防，无以应对。
死亡是个人生活、家庭生活与社会生活的大事。刻意将生者与死亡隔离，会妨碍生者与死者在情感上的分离与诀别，其直接后果是，生者将长时期地生活在对已故亲人的思念、回忆与愧疚中，或者常常在梦中与已经离世亲人相遇。不仅如此，因与死亡现象隔离而给生者带来的负面影响，还可能涉及以下情形：
——对死亡缺乏基本了解与认知，由此对亲人离世产生否认与恐惧心理；
——不知死，焉知生！缺乏死亡意识可能导致当事人生在碌碌无为之中；
——没有心理准备而遭遇突入其来的死亡事件，可能使生者不能与即将离世的亲人在弥留之际完成包括爱、悲伤、谅解、祝福与承诺在内的生死告别，不能充分经历亲人离世前的陪伴，以及离世后的葬礼、悼念与哀伤过程，由此给生者以后的生活蒙上难以抹去的心理阴影。
需要指出的是，在家庭系统中，老人的死亡态度对其他家庭成员的死亡观具有决定性作用。老人对死亡的态度，不仅表现在他自己晚年生活的态度中，也反映在他的信仰，以及他与自己亲人、邻居和所处社会环境的关系中。
查尔斯.科尔所著的《死亡课》一书中，曾描述了阿米什人老人约翰.斯托茨弗斯的晚年生活以及临终时日的情境：
“约翰渐渐老了，按照阿米什的传统，他在自己的大房子边建造了一座小房子（阿米什人叫做‘爷爷的房子’），约翰和妻子就在那里度过退休后的生活。退休后的约翰可以静下心来阅读他心爱的《圣经》，闲暇时制作木头玩具，与妻子、小孩子们在一起。渐渐地，约翰年老卧床了，他本人和社区的邻居都意识到他的时日已经不多了。邻居们不分年龄大小，都来与约翰告别，为他祈祷。约翰本人也从不避讳谈论自己即将死去。最后，82岁的约翰在一个夜晚平静地离开了人世。那天晚上，他的女儿静静地坐在床边的摇椅上，他的两个孙子就睡在他房间的小床上。朋友们都来帮助安排后事，社区的其他人带着食物来安慰约翰的家人，有几个人轮流守夜看护遗体直到备好墓地。葬礼朴素而简单，是大家都熟悉的仪式。整个过程，包括约翰的家人在内，没有人觉得意外和措手不及……”
这是一个看似普通但却寓意深刻的死亡教育个案。约翰老人的离世告诉我们：死是一件自然的事情，是生命的法则，是可以坦然讲述与接受的事情；正常情形下，人的死亡是一个由当事人的意识参与的过程，对家人而言则是一个有准备的过程，而不是一个突发事件；老人生活的重心是要回到宗教信仰和志趣爱好上，以创意生活迎接天堂的召唤。此外，基于经验、传统和共同的信仰，那些来自社区亲如家人般的相互支持，能够帮助我们以更加坦然的心态从容面对死亡，不留遗憾地送别离世的亲人。
（本文摘自向程《圆满之道》重庆大学出版社2013第一版）
